我們使用主在馬太福音二十四章關乎末世徵兆的講道，檢視了一些可能會顯現的狀況。再一次，我們不只是研讀這些徵兆以認識它們，我們更想要為它們而預備。倘若我們瞭解它們，我們將瞭解所有主允許發生在我們生命的事情。

到目前為止，我們已經看到增加中的種族主義與不穩定性，聖經中指出其將日益增加。為了幫助我們預備，我們可以預期主會容許我們在這些相同的領域中，就是日漸上升的差異性與持續的巨大改變中遭受考驗。我們的屬靈天線應該對主允許我們所遭受的狀況敏銳，這需要我們更加認識那些與我們不同的人，我們應該利用這些機會成長，成為有彈性的皮袋，可以裝新酒。我們也應該對在我們生活中帶來改變的狀況敏銳，同樣下決心善用這些機會來成長。

我們也必須謹記在心：主大可在祂復活之後馬上使用祂的權柄，建立祂的國度。祂沒有這樣做的原因是為了喚起一群與祂一同作王的人，成為神家中的成員並同為後嗣。整個教會時期正是『為了掌管而受訓練』，為此緣故我們不該認為我們的試煉會很輕鬆。聖經的原則是越輕鬆預備，目的就越不重要。自從主自己行在地上以來，我們已來到最重要的時候，而祂把我們留在這裡有其原因，我們應該預期我們的試煉會很艱難。

訓練越困難，預備也越完善。我們必須瞭解我們不是在這裡有著輕鬆、舒適的生活；我們在這裡是為了有預備，以幫忙地上為著要來的國度而預備。當然主給予我們時間安息，在最困難的環境中有主同在，勝過任何沒有祂同在的日子。即便如此，我們必須有著基本的裝備，我們就像好的戰士，總是預備好來忍受艱辛與試煉，並善加利用它們，反正我們不管怎樣都要經歷，為什麼不好好把握呢？
當然，上面我所說的都是為了預備接下來的主題，是在主論到末世的下一節經文，馬太福音二十四章9節：
那時，人要把你們陷在患難?，也要殺害你們；你們又要為我的名被萬民恨惡。

在美國五十年前，倘若你是一個『好的基督徒』，會帶來敬重、信任與尊榮。現在反而會成為藐視與迫害的目標，甚至把聖經放在你的桌上或陳列十誡，都可能吃上官司。現在那些不道德與同性戀反而比基督徒受到更多的敬佩與尊重，不道德與同性戀在學校裡會被討論，然而，現在竟連書上提及神都可能遭到禁止。學生可以任意詛咒，甚至使用最令人作嘔的話，但他們只要提到神都可以被留校察看或退學。美國快速又完全地脫離基督教的根，同時其也是道德與正直的基礎，卻誇耀並擁抱各種形式的不道德，並且否認神以及人對其責任的信念。

我完全沒有為恐怖主義辯護的意思，但為何美國和西方世界那麼被回教徒憎恨的主要原因之一，是我們現在透過電影與生活方式把道德齷齪與扭曲輸出到全世界。他們不想要在他們的領土上擁有這些東西，在許多方面這都是可以理解的。

在美國與歐洲都立下極大的屬靈覺醒根基，即便如此，我們可以預期基督徒的迫害不但會繼續，更會與日遽增。主為我們的益處而允許迫害發生！細想下列這些經文：

所以，我們藉著洗禮歸入死，和祂一同埋葬，原是叫我們一舉一動有新生的樣式，像基督藉著父的榮耀從死?復活一樣。
我們若在祂死的形狀上與祂聯合，也要在祂復活的形狀上與祂聯合（羅馬書6：4-5）。

既是兒女，便是後嗣，就是神的後嗣，和基督同作後嗣。如果我們和祂一同受苦，也必和祂一同得榮耀（羅馬書8：17）。

有可信的話說：我們若與基督同死，也必與祂同活；
我們若能忍耐，也必和祂一同作王；我們若不認祂，祂也必不認我們（提後2：11-12）。

使我認識基督，曉得祂復活的大能，並且曉得和祂一同受苦，效法祂的死，
或者我也得以從死?復活（腓立比書3：10-11）。

因為你們蒙恩，不但得以順服基督，並要為祂受苦（腓立比書1：29）。

弟兄們，我們該為你們常常感謝神，這本是合宜的；因你們的信心格外增長，並且你們眾人彼此相愛的心也都充足。
甚至我們在神的各教會?為你們誇口，都因你們在所受的一切逼迫患難中，仍舊存忍耐和信心。這正是神公義判斷的明證，叫你們可算配得神的國；你們就是為這國受苦（帖後1：3-5）。

我們四面受敵，卻不被困住；心?作難，卻不至失望；
遭逼迫，卻不被丟棄；打倒了，卻不至死亡。
身上常帶著耶穌的死，使耶穌的生也顯明在我們身上。
因為我們這活著的人是常為耶穌被交於死地，使耶穌的生在我們這必死的身上顯明出來。（林後4：8-11）

這些只是其中的一些經文，在在清楚表示倘若我們與祂的生命有份，我們也必須與祂的死有份。在第一世紀時有些人以為倘若他們身體受割禮，他們就會與神在一起，然而正如使徒所教導的，這只是一個儀式，用來象徵祂要求我們的心受割禮。當今有一些人表明浸禮之日就好像他們與耶穌一同死，然後再一同復活，水的浸禮是很重要的，但它也只是一個儀式，意欲象徵我們為祂放下我們生命的委身。

每一個我們信仰的儀式都只是─一個儀式意欲象徵屬靈真實傳達的委身，水的浸禮是一個儀式，用以象徵一個為祂放下生命的真實委身，好使我們也可以與祂一同復活。在基督理我們必須先死而後生，而主耶穌自己早已證實：

於是耶穌對門徒說：「若有人要跟從我，就當捨己，背起他的十字架來跟從我。
因為，凡要救自己生命的，必喪掉生命；凡為我喪掉生命的，必得著生命。（馬太16：24-25）

真實的基督教是一個每天奉獻的生活，真實的基督徒每天向自己的慾望死，好為主的目的擺上自己，真實的基督徒也是準備要為著福音的緣故隨時放下生命，任何其他的教導皆非真實的福音，都是十字架的敵人。死亡使天然的事從屬靈的事中分離，要有一個復活的生命就先要有死亡。倘若我們想要走進耶穌的復活生命，我們必須願意為祂放下我們的生命，我們必須使用每一個可以使我們放下的機會。